дима х :

А по каким, собственно, признакам можно понять, что животное кормило детенышей молоком (в отношении именно пограничных полузверей, полурептилий)? Или без остатков мягких тканей (которые порой тоже каменеют) никак?

По-настоящему - никак. Мы ни про каких вымерших животных этого не знаем. Про саблезубых кошек и наших предков - гейдельбергских людей тоже. Ибо откуда? Никто, как они выкармливают детёнышей молоком, не видел.
Но есть косвенный признак - наличие щёк. Щёки млекопитающим нужны для специфического закрытия рта, для сосания. А их наличие отражается на иннервации и васкуляризации черепа.
Потому поздние цинодонты с большой вероятностью были питающими своих детёнышей молоком животными.
Но анатомическая граница для млекопитающих установлена по прямому и однозначному признаку: по трём слуховым костям.

Каковы максимальные теоретические пределы для размеров водных животных (при условии достатка пищи)? По сухопутным более-менее понятно, а вот по морским не обсуждалoсь. Где-то читал, что рыбам расти больше 20 метров жабры мешают, но что насчет рептилий и млекопитающих? Кто-нибудь изучал вопрос?