Прошу прощения за несколько корявое название - по другому не получилось. Может, кто-то подберет получше? Просматривая темы "Доисторических млекопитающих",  к прискорбию  своему, не обнаружил многих интересных "сумчиков" Южной Америки. ( Если пропустил - виноват, удалим тему.) Основное внимание уделено харизматичным тилакосмилидам и боргиенам из отряда Sparassodonta. Но ими не исчерпывается разнообразие вымерших сумчатых этого континента.
Меня в первую очередь интересуют  высокоспециализированные грызуноподобные сумчатые. Очень своеобразно семейство аргиролагид (Argyrolagidae) - "серебряных зайцев" (что за фантазии у палеонтологов). Систематика сумчатых неоднократно пересматривалась, и сейчас, насколько могу судить, аргиролагид относят к отряду ценолестов (Paucituberculata). "Серебряные зайцы" известны с нижнего олигоцена до верхнего плиоцена. В их лице мы имеем очередной пример удивительной конвергенции в сочетании с немалым своеобразием.  Аргиролагиды поразительно напоминают кенгуровых крыс  Северной Америки и "старосветских" тушканчиков, да и сумчатых же кенгуру Австралии в немалой степени. Эти южноамериканские сумчатые подобно своим визави передвигались длинными прыжками. Этой цели им служили длинные задние конечности со сросшимися малой и большой берцовыми костями. Стопа сохраняла  только два пальца при таком способе передвижения (у современных кенгуру тоже по сути функциональны 2 пальца, два редуцированы и служат для ухода за собой). У других прыгунов - австралийских кенгуру-стенурин редукция пальцев, напомню, зашла еще дальше - сохранился лишь один палец. 
Их размеров, конечно, аргиролагиды не достигли - Argyrolagus, например, насчитывал в длину около 40 см. Хвост у аргиролагид был довольно длинный и массивный, напоминая таковой у кенгуру, а не у тушканчиков, с каким "серебряных зайцев" часто изображают. Вероятно, он служил балансиром. Передние же конечности были короткими. Зубная система конвергентно сходна с зубами современных грызунов. Как и у последних, у аргиролагид имелись крупные резцы с эмалью  только на передней поверхности, с острой самозатачивающейся кромкой. Имелась и диастема. Кроме того, все зубы были постоянно растущими по мере стирания - опять-таки, как у грызунов.
Наконец, большим своеобразием отличается череп аргиролагид, особенно у позднего представителя - аргиролагуса. Глазницы у черепа были огромными (так что возможно, животные вели ночной образ жизни),к  тому  же очень далеко сдвинуты назад. Носовые кости образовывали длинный ростр, выступающий гораздо дальше ротового отверстия.  Верхние резцы (серединные) были мельче нижних, загибаясь вниз и назад.  Зато нижние были крупными (особенно у проаргиролагуса) и  выступали вверх и вперед.  В общем, довольно анекдотичный облик.
Из олигоцена известен Proargyrolagus:
(Смотрите также выше - его череп)
Из реконструкций плиоценового аргиролагуса наиболее достоверной мне представляется следующая (соответсвует скелету, во всяком случае)
Дж. Гейлорд Симпсон отмечал, что вымирание аргиролагид в конце плиоцена представляется очень странным - ведь среди плацентарных животных Южной Америки нет до сих пор соответствующего адаптивного типа, а подходящие места обитания сохранились...
Интересна также гроберия, но о ней в другой раз

Отредактировано Ergaster (24 October 2008 01:30:42)