Eocaecilia - род вымерших безногих земноводных
В целом животное очень похоже на современных безногих земноводных, однако у Eocaecilia сохранялись конечности. Имелась крупная хорошо развитая глазница. Глазницу окружали слёзная, предлобная, скуловая, заднелобная и заглазничная кость. Имелся канал для осязательного щупальца. Два ряда зубов на верхней челюсти
В геохронологической летописи червяга Eocaecilia появляется позже триадобатраха, но раньше караура - в самом начале юрского периода. Главное её отличие от современных червяг - наличие маленьких конечностей, как у лизорофов или некоторых микрозавров. От этого существа, достигавшего в длину 15 сантиметров, известен полный скелет, найденный в США. Современные червяги обитают в тропических регионах планеты и ведут роющий образ жизни, из-за чего у них слабо развитые глазницы. У Eocaecilia они развиты весьма неплохо, поэтому можно предположить, что эта амфибия не проводила время под землёй.

Rhynchonkos


Rhynchonkos — вымерший род микрозавров. Единственный род семейства Goniorhynchidae. Ранее известный как Goniorhynchus получил современное название в 1981 году. Единственный вид — R. stovalli. Обнаружен в формации Хеннеси (округ Кливленд, Оклахома) раннего пермского периода. Rhynchonkos обладает существенным сходством с ранними безногими земноводными раннего юрского периода Eocaecilia, найденными в Аризоне. Считалось, что безногие земноводные произошли от микрозавров, что сейчас оспаривается.

Rhynchonkos имеет удлиненное тело с по меньшей мере 37 позвонками. Большинство позвонков имеют ребра. В отличие от других микрозавров, у атласа Rhynchonkos не было ребер. И Rhynchonkos и Euryodus имеют атласы, которые имеют сильное сходство с позвонками нектридий. Как и у нектридий, свод атласа прикрепляется к центруму, хотя это, вероятно, является результатом конвергенции.

Череп при взгляде сверху треугольной формы . Конечности очень маленькие. Животное имеет заостренную, нависающий морду, которая выходит за пределы зубного ряда. Есть пять или шесть предчелюстных зубов и шестнадцать верхнечелюстной зубов, все они являются узкими и имеют колышкообразную форму. Небо также имеет зубы. Кости крышки черепа подобны таковым известным у гимнатрид (Gymnarthridae). Есть два ряда зубов рядом друг с другом в нижней челюсти. Краевой ряд расположен на зубной кости и внутренний ряд на венечном отростке.

Rhynchonkos разделяет многие черты с ранним безногим земноводным Caecilian Eocaecilia, включая удлиненную морду, маленькие конечности, и похожие черепа. На основе этой схожести, было высказано предположение, что червяги произошли от Rhynchonkos или другого тесно связанного с ним микрозавра.

Несмотря на эти сходства, многие из характеристик, которые предполагают тесную связь между Rhynchonkos и червягами с тех пор стали считаться примитивными, сходящимися или неопределенными. Например, зубные ряды на небе развивались независимо друг от друга несколько раз у ранних амфибий. Общий вид Rhynchonkos аналогичен червягам, но также похож на других земноводных, которые независимо друг от друга, развили удлиненные тела. Adelospondyls, lysorophians, aïstopods и некоторые саламандры имеют увеличенное число позвонков, которые удлиняют тело. Уменьшенные конечности известны у многих водных или роющих амфибий, и не являются уникальными для микрозавров и червяг.

Триасовая червяга устроила переворот в эволюции амфибий

Американские палеонтологи открыли древнейших предков одной из самых загадочных групп современных земноводных – червяг. История эволюции этих существ теперь прослежена до триасового периода, а их расхождение с ближайшими родственниками – стереоспондилами – произошло, судя по всему, еще в карбоне.

Не смотря на кажущуюся незначительность, для специалистов по эволюции позвоночных это весьма важное открытие. Находка древнейших червяг заполняет пробел в филогенетической летописи амфибий и снимает клеймо "эволюционного тупика" с исчезнувших еще в триасе стереоспондилов


Chinlestegophis jenkinsi. Реконструкция: Jorge Gonzalez

Два небольших пулевидных черепа длиной примерно по 2,5 см обнаружил в 1990-х годах один из авторов нового исследования – палеонтолог Брайан Смолл (Bryan Small), изучавший ископаемую фауну Колорадо. Окаменелости располагались внутри фрагментов окаменевших нор, что сразу привлекло к ним большой интерес. Детальное изучение показало, что черепа принадлежат древним червягам (Caeciliidae) – безногим амфибиям со змеевидным телом и тонкими игловидными зубами.

Чтобы заглянуть внутрь камня, палеонтологам пришлось прибегнуть к трехмерной рентгенографии. У первого экземпляра удалось разглядеть фрагменты черепа, позвоночника, ребер, плеч и лап, а у второго сохранился только череп. Новых существ, живших около 200 млн лет назад, назвали Chinlestegophis jenkinsi.

"Червяг трудно найти в летописи окаменелостей, потому что большинство из них были очень маленькими. У Chinlestegophis jenkinsi сохранялось много черт примитивной морфологии, которая связывает его с другими триасовыми амфибиями, а конкретно – с их четырьмя лапами", – рассказывает старший автор работы Адам Хаттенлокер (Adam Huttenlocker), доцент кафедры анатомии университета Южной Калифорнии.

Эти древние червяги вырастали примерно 30 см длиной и жили в собственных норах. У них все еще были функционирующие глаза, но размер этих органов оказался совсем крошечным. Скорее всего, основу пищевого рациона чинлестегофисов, так же, как и их современных родственников, составляли насекомые, которых животные ловили на просторах Колорадо триасового периода, представлявших собой палящую пустыню.

"Древние червяги жили в своих норах, глубоко в почве, докапываясь до уровня грунтовых вод. Это было необходимо, чтобы они могли пережидать крайне засушливые сухие сезоны", – сообщил Хаттенлокер. Ученый пообещал вернуться в Колорадо в этом году, чтобы найти полные окаменелости древних червяг. "Мы найдем их, – заявил он. – Это пока только первоначальный отчет".

Напомним, что современные червяги в ходе эволюции утратили конечности и почти полностью ослепли, перейдя к роющему норному образу жизни. Общее число их видов не превышает 200. Длина самых крупных – обитающих в Колумбии Caecilia thompsoni – достигает полутора метров, но обычно они намного мельче.

По анатомическим деталям триасовых черепов из Колорадо палеонтологи установили, что червяги приходятся родственниками древней группе амфибий-стереоспондилов. На протяжении палеозоя и раннего мезозоя в ее составе появлялись весьма своеобразные жизненные формы, но, как считается, почти никто из них не пережил триаса. Согласно данным палеонтологов, червяги отделились от стереоспондилов около 305 млн лет назад и успешно дожили до наших дней.

"Наше исследование изменит учебники и потребует от палеонтологов переоценки времени возникновения современных групп амфибий и того, как они эволюционировали", – пообещал Адам Хаттенлокер.

Статья Stem caecilian from the Triassic of Colorado sheds light on the origins of Lissamphibia опубликована порталом PNAS